Isu geopolitik terasa sangat kental dalam gelaran Piala Dunia 2026 yang berlangsung di tiga negara tuan rumah. Salah satu negara penyelenggara bahkan mulai memberlakukan pembatasan ketat bagi para suporter, delegasi, hingga wasit resmi dari FIFA yang ingin memasuki wilayah mereka. Administrasi Donald Trump diketahui menyusun daftar negara yang dianggap "tidak bersahabat" dan memberikan ribuan hambatan birokrasi, di mana Iran menjadi salah satu target utamanya. Akibat keputusan tersebut, skuad Iran terpaksa menetap di Tijuana, Meksiko, dan harus melakukan perjalanan pulang-pergi pada hari pertandingan dengan beberapa anggota delegasi yang dilarang keras menyeberangi perbatasan.
// RELATED STORIES
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Dari pantauan redaksi, kondisi yang tidak setara ini dinilai sempat mengikis fokus dan kapasitas olahraga tim berjuluk Team Melli tersebut. Kendati demikian, Iran berhasil mengejutkan panggung dunia dengan resiliensi luar biasa yang mereka tunjukkan di atas lapangan hijau. Ketangguhan mental ini tercermin secara sempurna pada sosok penjaga gawang utama mereka, Alireza Beiranvand. Kiper bertubuh jangkung tersebut kembali menunjukkan performa impresifnya, mengulang memori manis Piala Dunia 2018 saat dirinya menggagalkan penalti Cristiano Ronaldo.
Menurut pengamatan tim redaksi, perjalanan karier Alireza Beiranvand bukanlah hasil dari polesan akademi elite Eropa ataupun lingkungan sepak bola yang serba mewah. Penjaga gawang kelahiran Sarab-e Yas ini tumbuh dalam keluarga nomaden di wilayah Lorestan dan bekerja sebagai penggembala domba semasa kecil. Masa kecilnya diisi dengan permainan tradisional "Dal Paran" atau melempar batu, sebuah kebiasaan yang kelak membuatnya memecahkan Guinness World Record untuk lemparan bola terjauh dengan tangan, yakni sejauh 61 meter saat melawan Korea Selatan pada tahun 2016.
Berdasarkan data yang dihimpun, jalan Alireza Beiranvand untuk menjadi pesepak bola profesional dipenuhi dengan penolakan keras dari sang ayah yang menganggap olahraga tersebut membuang waktu. Ayahnya bahkan pernah menyembunyikan sepatu dan sarung tangannya, sehingga ia terpaksa bertanding dengan tangan kosong. Demi mengejar impian, ia nekat melarikan diri ke Teheran saat remaja dengan meminjam uang bus dari kerabatnya. Setibanya di ibu kota tanpa uang sepeser pun, ia terpaksa tidur di jalanan di sekitar fasilitas klub lokal demi bertahan hidup.
Sebelum mendapatkan kontrak profesional pertamanya bersama Naft-e-Tehran, Alireza Beiranvand harus melakoni berbagai pekerjaan kasar untuk menyambung hidup, mulai dari mencuci mobil, menyapu jalanan, bekerja di bengkel jahit, hingga menjadi pembuat piza. Bakat besarnya akhirnya tercium oleh tim nasional kelompok umur Iran, hingga akhirnya ia sukses menembus tim utama. Kariernya kemudian berkembang saat membela Persepolis sebelum sempat merantau ke Eropa bersama Royal Antwerp di Belgia dan Boavista di Portugal, lalu kini memperkuat Tractor.
Langkah Iran di Piala Dunia 2026 ini akhirnya terhenti di peringkat ketiga Grup G setelah meraih hasil imbang dramatis melawan Mesir. Kendati gagal melaju ke babak 16 besar karena kalah saing dengan Austria yang menang dramatis atas Aljazair, Iran pulang dengan kepala tegak tanpa terkalahkan di fase grup. Selepas laga terakhir di Seattle, para pemain meninggalkan pesan menyentuh di ruang ganti: "Kami datang dari Iran, tanah yang selama ribuan tahun mengedepankan kehormatan di atas kemenangan."